Si notas una nueva mancha blanca en la piel, es natural que te preguntes qué la causó y si desaparecerá con el tiempo.
El vitíligo se desarrolla cuando las células responsables de producir el pigmento de la piel, llamadas melanocitos, dejan de funcionar correctamente o se pierden en ciertas áreas. Pero no siempre hay una sola razón simple para que esto suceda.
El vitíligo es una afección compleja influenciada por el sistema inmunitario, la genética y otros factores. Además, puede manifestarse de forma diferente en cada persona. Algunas manchas permanecen inalteradas durante años, mientras que otras pueden crecer gradualmente o aparecer en nuevas zonas.
Comprender lo que puede estar sucediendo debajo de la piel puede hacer que la afección parezca un poco menos incierta y ayudarle a tomar decisiones informadas sobre el cuidado de su piel.
¿Qué causa las manchas de vitíligo en la piel?
Nuestra piel obtiene su color de la melanina, un pigmento natural producido por células especializadas llamadas melanocitos. En el vitíligo, los melanocitos de ciertas zonas dejan de producir pigmento o se pierden.
Esto crea zonas de piel más claras o completamente blancas en comparación con la piel circundante. En tonos de piel más oscuros, el contraste puede ser particularmente notorio.
Para muchas personas, el vitíligo se considera una enfermedad autoinmune. Esto significa que el sistema inmunitario, que normalmente protege al cuerpo, ataca por error a las células sanas productoras de pigmento. Los investigadores aún estudian con exactitud por qué ocurre esto y por qué el vitíligo se manifiesta de forma diferente en cada persona.
El vitiligo es no contagioso. No se puede contraer de otra persona ni transmitir a través del contacto físico.
Por qué el sistema inmunitario puede atacar las células pigmentarias
Normalmente no existe una única explicación.
Se cree que el vitíligo se desarrolla mediante una combinación de la actividad del sistema inmunitario, la genética y otros factores biológicos o ambientales. Estos factores pueden influir en mayor o menor medida en cada persona.
La genética puede desempeñar un papel importante.
El vitiligo puede ser hereditario, pero tener un familiar con vitiligo no significa que tú también lo vayas a desarrollar.
La genética puede hacer que algunas personas sean más susceptibles a los procesos relacionados con el vitíligo. Al mismo tiempo, muchas personas que desarrollan vitíligo no tienen antecedentes familiares conocidos de esta afección.
Es mejor considerar la genética como una parte del panorama general, en lugar de una garantía de que se desarrollará el vitíligo.
El estrés oxidativo puede desempeñar un papel
Nuestra piel se enfrenta de forma natural al estrés oxidativo a diario. En personas que ya son propensas al vitíligo, niveles más altos de este estrés pueden hacer que las células productoras de pigmento sean más vulnerables.
Los investigadores aún estudian con precisión la conexión entre el estrés oxidativo, el sistema inmunitario y el vitíligo. Al parecer, se trata de una parte de un proceso mucho más complejo, en lugar de una única causa del vitíligo.
Otras enfermedades autoinmunes pueden presentarse junto con el vitíligo.
Algunas personas con vitiligo también padecen otras enfermedades autoinmunes, en particular tiroiditis autoinmune. Esto no significa que todas las personas con vitiligo tengan o vayan a desarrollar otra enfermedad autoinmune.
Si le preocupa su salud en general o sus antecedentes familiares, consulte con su médico o dermatólogo. Ellos podrán determinar si es necesario realizarle alguna evaluación o prueba adicional.
¿Qué puede desencadenar nuevas actualizaciones o hacer que las existentes sean más visibles?
Un desencadenante no es necesariamente la causa subyacente del vitíligo. En cambio, ciertos eventos pueden estar asociados a la aparición de nuevas manchas o cambios en personas que ya son propensas a ello.
Las lesiones cutáneas son un ejemplo.Algunas personas notan que el vitíligo se desarrolla alrededor de áreas afectadas por cortes, quemaduras, fricción repetida o quemaduras solares importantes. Esto se conoce como el fenómeno de Koebner, donde aparecen nuevas manchas en zonas de traumatismo cutáneo.
El roce repetido con la ropa o las correas también puede irritar la piel, especialmente en zonas como las manos, los codos, las rodillas, los tobillos y la cintura.
El estrés también es un tema recurrente entre las personas con vitiligo. Sin embargo, no se debe atribuir el vitiligo simplemente al estrés. La relación entre el estrés, el sistema inmunitario y las afecciones cutáneas es compleja, y es mejor considerar el estrés como un posible factor, en lugar de la única explicación.
Las quemaduras solares también pueden hacer que el vitíligo sea más visible. Cuando la piel sana se oscurece mientras que las zonas afectadas por el vitíligo no se broncean de la misma manera, el contraste entre ambas zonas puede hacerse más notorio.
Por lo tanto, proteger la piel expuesta de las quemaduras solares es una parte importante del cuidado diario de la piel.
En algunos casos, la exposición a ciertas sustancias químicas también se ha asociado con la pérdida de pigmentación. Si nota cambios en la piel tras una exposición repetida a productos químicos industriales u otras sustancias en el trabajo, consulte con un profesional de la salud.
¿Dónde suelen aparecer las manchas de vitiligo?
El vitíligo puede aparecer en cualquier parte del cuerpo, aunque algunas zonas se ven afectadas con mayor frecuencia.
Estos pueden incluir:
- Cara y alrededor de los ojos
- Labios y boca
- Cuello
- Manos y muñecas
- axilas
- Codos y rodillas
- Pies
- Área genital
El cabello también puede perder pigmentación. Pueden aparecer canas en las cejas, las pestañas, la barba o el cuero cabelludo cuando las células productoras de pigmento alrededor de los folículos pilosos se ven afectadas.
También existen diferentes patrones de vitíligo.
Vitíligo no segmentario Es la forma más común y suele afectar a zonas de ambos lados del cuerpo.
Vitiligo segmentario Por lo general, afecta a un lado o a una zona concreta del cuerpo y puede seguir un patrón de progresión diferente.
Un dermatólogo puede ayudarte a identificar qué tipo o patrón tienes.
¿Puede el vitíligo propagarse, detenerse o repigmentarse?
El vitíligo puede manifestarse de forma muy diferente en cada persona.
En algunas personas, las manchas permanecen estables durante largos periodos. En otras, las manchas existentes pueden agrandarse o aparecer nuevas. El vitíligo también puede presentar periodos de mayor actividad y otros de pocos cambios.
Los signos de vitiligo activo pueden incluir el agrandamiento de las manchas existentes o la aparición de nuevas áreas de pérdida de pigmentación.
Si quieres controlar el estado de tu piel, tomar fotos ocasionalmente con una iluminación similar y desde el mismo ángulo puede ayudarte a detectar cambios sutiles con mayor facilidad a lo largo del tiempo.
La repigmentación es posible para algunas personas, aunque los resultados varían considerablemente entre individuos y zonas del cuerpo.
Zonas como la cara y el cuello pueden reaccionar de forma diferente a las manos, los dedos y los pies. Cuando se produce la repigmentación, los primeros cambios a veces pueden parecer pequeñas manchas de color que aparecen dentro de una zona blanca o en sus bordes.
Si sigues un tratamiento o una rutina tópica recomendada por un dermatólogo, la constancia es fundamental. Los cambios en la piel suelen tardar en manifestarse, así que intenta evaluar el progreso a lo largo de un periodo razonable, en lugar de hacerlo día a día.
Obtener un diagnóstico claro es importante.
No todas las manchas blancas o pálidas son vitíligo.
Otras afecciones cutáneas pueden provocar en ocasiones zonas de piel más clara, como infecciones por hongos, cambios relacionados con el eccema, hipopigmentación postinflamatoria e irritación química.
Un dermatólogo puede examinar su piel y determinar si las manchas podrían ser vitíligo. En algunos casos, puede utilizar una lámpara de Wood, que facilita la observación de las zonas despigmentadas.
Es especialmente importante buscar asesoramiento profesional si aparecen manchas rápidamente, cambian notablemente o simplemente no está seguro de qué las está causando.
Un profesional de la salud también puede analizar las opciones adecuadas según su situación particular, incluyendo tratamientos con receta, tratamientos basados en luz, protección solar y otros enfoques cuando sea apropiado.
Además de la orientación profesional, algunas personas optan por mantener una rutina diaria de cuidado de la piel sencilla y constante. Los productos suaves para el cuidado de la piel pueden favorecer la hidratación y una mayor comodidad en el día a día.
Proteger la piel de las quemaduras solares, evitar irritaciones innecesarias y elegir productos que resulten cómodos para la piel pueden formar parte de una sencilla rutina diaria.
Cuidar más que el parche
Vivir con vitiligo no se trata solo de cambios en el color de la piel. Para algunas personas, las manchas nuevas o cambiantes también pueden afectar su autoestima y cómo se sienten con respecto a su piel.
Una rutina sencilla y constante puede facilitar el cuidado diario de la piel. Protege la piel expuesta de las quemaduras solares, evita irritaciones innecesarias y mantén tu piel cómodamente hidratada.
Si quieres controlar los cambios, tomar fotos ocasionalmente con una iluminación similar también puede facilitarte la observación de cómo cambia tu piel con el tiempo.
La experiencia con el vitíligo es diferente para cada persona. Si nota manchas nuevas o que cambian rápidamente, o si no está seguro de si una zona más clara de la piel es vitíligo, consulte con un dermatólogo o un profesional de la salud para obtener un diagnóstico preciso y asesoramiento personalizado.
